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コーヒーは動脈硬化の予防に最適な飲み物

動脈硬化の抑制などに効果があるとされるポリフェノール。赤ワインやココアなどに含まれていることは広く知られています。しかし、コーヒーにも赤ワインに匹敵する量のポリフェノールが含まれ、一日の食生活の中で仕事の合間や食後に飲むコーヒーから最も多くのポリフェノールが摂取されていることをご存じでしたか？

最近、ポリフェノール研究の第一人者として知られるお茶の水女子大大学院の近藤和雄教授の調査・研究で分かったのです。

◆お茶よりも多いポリフェノール

飲み物１００ミリリットル当たりに含まれるポリフェノールの量は、赤ワインが濃さによって１５０～３００ミリグラム。平均すると２３０ミリグラムほど。これに対してコーヒーには２００ミリグラムのポリフェノールが含まれ、緑茶は１１５ミリグラム前後といいます。

近藤教授が９０００人を対象にした飲み物の摂取量調査や１０９人を抽出した詳細な調査からポリフェノール摂取量を調べたところ、１日に取るポリフェノールのうち８割が飲み物からで、食べ物からは２割。さらに、飲み物から摂取しているポリフェノールの半分がコーヒーからによるものだったとのことです。

「日本は（動脈硬化が引き起こす）心筋梗塞（こうそく）が先進国の中でも少なく、最長寿国。それを支えているのが食生活で、ポリフェノールがその主因となっているとしたら、その一つはお茶だろうと思っていた。ところがコーヒーが１番だった」と近藤教授。

「日本人がコーヒーをこんなに飲んでいたのか、ということにまず驚いた」と話しておられます。

◆体で感じて飲む

ポリフェノールの必要摂取量はまだ分かっていないが、「これまでの調査で使った基準（１日当たり１０００～１５００ミリグラム）で考えれば、コーヒーなら５杯、お茶なら１０杯でだいたい必要量が摂取できるデータが得られた」と近藤教授。

気持ちを落ち着かせたり気分転換したりしたいときに飲むコーヒーが心のゆとりだけでなく、体の健康にも大きな効果をもたらしていることが解明されたことになります。体内に摂取されたポリフェノールの働きは２時間程度で、４時間後には効果がなくなってしまうとされています。

近藤教授は、朝食時・午前１０時・昼食時・午後３時・夕食時－と習慣的に飲むお茶の時間について、「そう考えると昔の日本人はなかなか偉かった。実は知らないうちにポリフェノールを取っている。体で感じてお茶を飲むようになったのかな」と考えを述べています。

これまでの研究では赤ワインやココア、お茶などに含まれるポリフェノールの坑酸化作用などを調べてきました。ところが、赤ワインの場合はアルコール、ココアの場合はカロリーが問題となります。コーヒーの場合も飲むときに入れるミルクと砂糖の影響が心配されることから、近藤教授は「ブラックで飲んでみては」と提案しています。